Cum a ajuns un fost jucător de la Chelsea să fie om al străzii

Când era mai tânăr, era una dintre cele mai mari speranțe ale fotbalului englez. Jacob Mellis juca la Chelsea în acea perioadă. La vârsta de 32 de ani, suferind de grave probleme cu alcoolul, a vorbit presei engleze despre viața sa de om al străzii.

Jacob Mellis a petrecut paisprezece ani în circuitul profesionist din Anglia. În iulie 2007, la doar 16 ani, fostul mijlocaș a făcut obiectul unui transfer de 1,3 milioane de euro de la Sheffield United la Chelsea. El a semnat apoi un contract pe cinci ani cu clubul londonez, debutând în Liga Campionilor împotriva echipei slovene Zilina la 23 noiembrie 2010.

Fostul internațional englez sub 19 ani avea potențial, dar, afectat de dependența de alcool, a sfârșit prin a-și construi cariera în D2, D3 și D4 din Anglia.

O accidentare la genunchi diagnosticată greșit l-a obligat să își încheie viața de fotbalist. "Nu plănuisem să mă retrag", a declarat el pentru Daily Mail. Acest ultim episod din viața sa de jucător l-a scufundat și mai mult în singurătate și lipsa de adăpost.

"De-a lungul carierei mele, alcoolul mi-a cauzat probleme", explică el. "Când bei, nu te poți controla complet. Mi-a afectat nivelul de pregătire. Îmi amintesc că o dată am venit beat la o ședință de antrenament. Cred că aveam 19 ani. Steve Holland (pe atunci antrenor secund la Blues) m-a trimis în vestiar. S-a întâmplat de mai multe ori. David Luiz, care nu vorbea încă foarte bine engleza, m-a întrebat dacă am băut în timpul unei încălziri. Mi-a spus să mă opresc făcându-mi semn cu degetul. Mi s-a dat un mentor, Ashley Cole, care să vorbească cu mine și să mă ajute să nu mai ies seara. Au încercat să mă ajute, nu am de gând să mint. Dar eram arogant la acea vreme. Dacă nu eram convocat (pentru un meci), mă simțeam frustrat și ieșeam să beau".

Astăzi, Mellis nu are niciun ban și se bazează pe bunăvoința familiei și a prietenilor. "Îmi petrec zilele căutând un loc unde să dorm în acea noapte", spune el. "Am familie și ei îmi doresc tot ce e mai bun pentru mine, dar nu vreau să fiu o povară pentru ei. Uneori mă ajută să dorm la hotel sau la ei acasă. Vreau să fac lucrurile pe cont propriu. Este complicat. Încerc să nu mă gândesc prea mult la asta, doar să merg mai departe".

Situația sa personală i-a accentuat problemele cu alcoolul: "Beau ori de câte ori pot, ori de câte ori am ocazia, doar pentru a uita de stres. Dar încerc să-mi rectific consumul de alcool".

Dar există o licărire de speranță, o soluție pentru a-și repune viața pe drumul cel bun, după părerea sa. Chelsea i-a dat o mână de ajutor, ajutându-l să ia certificat de scouter. "Le-am luat cu ei și cu Federația Engleză de Fotbal pe Stamford Bridge", spune el. "Cred că este ceva ce îmi place. Îmi place să văd cum se dezvoltă jucătorii tineri și văd potențialul din ei. Mă uit la fotbal în fiecare zi și cred că pot ajuta tânăra generație în afara terenului, pentru ca ei să nu fie nevoiți să treacă prin ceea ce am trecut eu".