Fostul internațional german Mesut Özil, prieten apropiat al lui Recep Tayyip Erdogan și retras din fotbal din 2023, a fost ales ca membru în Partidul Justiției și Dezvoltării (AKP) al președintelui turc Recep Tayyip Erdogan.
Fostul mijlocaș de la Real Madrid și Arsenal, campion mondial în 2014 cu Germania, a devenit membru al Consiliului Central de Decizie al AKP în cadrul unui congres la Ankara, în timpul căruia Erdogan a fost reales pentru a noua oară la conducerea formațiunii islamo-conservatoare aflată la putere din 2002.
Mesut Özil, care și-a încheiat cariera la Istanbul cu Fenerbahçe și apoi cu Istanbul Basaksehir, nu a făcut niciodată un secret din legăturile sale strânse cu autocratul pe vremea când era încă fotbalist. Sprijinul său pentru șeful statului turc a fost atât de mare, încât a fost chiar ales cavaler de onoare la nunta lui Mesut Özil cu o fostă Miss Turcia, Amine Gülse, în 2019.
Cariera fostului internațional german a luat o întorsătură proastă cu un an înainte, după ce s-a pozat cu coechipierul său din Mannschaft, Ilkay Gündogan, tot de origine turcă, în compania președintelui Erdogan, aflat atunci în plină campanie de realegere. Fotografia a provocat controverse, Berlinul acuzând Ankara de represiune, și l-a transformat pe Özil într-un țap ispășitor pentru extrema dreaptă germană.
Jucătorul, care a renunțat la pașaportul turc la vârsta majoratului și a fost prezentat ca un simbol al Germaniei multiculturale, a părăsit Mannschaft imediat după aceea, acuzând Federația Germană de Fotbal de rasism.
Özil nu a mai îmbrăcat niciodată tricoul echipei naționale germane, jucând ultima dată la Cupa Mondială din 2018, unde echipa a fost eliminată în faza grupelor.
