Selecționerul Roberto Martinez i-a decis soarta lui Cristiano Ronaldo la naționala Portugaliei

Cristiano Ronaldo, atacantul-vedetă al Portugaliei, rămâne la 39 de ani una dintre piesele centrale ale selecționatei țării sale.

Ronaldo are 212 selecții și 130 de goluri

"Ronaldo este unic", a spus selecționerul Roberto Martinez când a dezvăluit vineri lista fotbaliștilor convocați pentru a înfrunta Croația și Scoția în Liga Națiunilor, joi și duminică la Lisabona.

"Să continui să joci la acest nivel la 39 de ani este incredibil", a subliniat antrenorul spaniol, care vrea să înceapă un ''nou ciclu'' cu naționala lusitană, pentru a pregăti Cupa Mondială din 2026.

După plecarea fundașului Pepe, care și-a anunțat retragerea sportivă luna trecută, la 41 de ani, Ronaldo este acum veteranul selecționatei, afișând un record impresionant de 212 selecții și 130 de goluri.

Cvintuplul câștigător al Balonului de Aur, care joacă de aproape doi ani la Al-Nassr, în Arabia Saudită, a trecut totuși prin al șaselea său Campionat European ca o umbră, fără să marcheze niciun gol și eșuând în sferturile de finală în fața Franței (3-5 la loviturile de departajare).

După recentele sale performanțe sub așteptări, nu toată lumea îl mai vedea pe Ronaldo printre titularii Seleccao. Fără să fie perturbat de critici, căpitanul Portugaliei a spus că nu se gândește încă la retragere.

"Am sentimentul că sunt util selecționatei, dar când nu va mai fi așa, voi fi primul care va pleca", le-a declarat el luni jurnaliștilor.

Ronaldo vrea să-i ajute pe cei mai tineri să se integreze

Dacă Ronaldo rămâne de neatins pentru moment, Roberto Martinez pregătește totuși următoarea generație, deschizând ușa unor jucători joi pentru meciurile din Liga Națiunilor, precum tânărul atacant Geovany Quenda (17 ani), care joacă la Sporting Lisabona.

''Este foarte important să fii atent la noile talente'', a explicat selecționerul, care îl urmărește pe Quenda de câteva luni și vrea să vadă dacă va putea evolua la nivel internațional.

În opinia lui Ronaldo, rolul său este și de a-i ajuta pe cei mai tineri să se integreze și să se pregătească totodată pentru viitor.

"Sunt un pic ca un frate mai mare", a spus căpitanul selecționatei lusitane, subliniind că fotbalul trece dincolo de performanțele de pe teren.

"Vreau să ajut echipa și clubul meu, nu doar prin goluri', ci și "fiind un exemplu'' pentru ceilalți din cadrul echipei, a adăugat el.