Celebrul Akebono, născut american, primul luptător de sumo străin care a obținut titlul de mare luptător în acest sport tradițional japonez, ''yokozuna'', a decedat luna aceasta din cauza unei insuficiențe cardiace, la vârsta de 54 de ani, au anunțat Forțele armate ale Statelor Unite din Japonia, citate de Reuters.
Akebono, născut în Hawaii și al cărui nume real era Chad George Ha'aheo Rowan, a câștigat 11 titluri de campion, fiind al zecelea pe o listă cu cele mai multe din istoria sumă. El avea un fizic impunător, cu 2,03 metri și 233 kg.
Akebono a jucat baschet la nivel de colegiu, după care a fost recrutat șeful unui club de sumo, care era și el tot hawaiian de origine.
A debutat în sumo în 1988 și a devenit yokozuna în ianuarie 1993, fiind al 64-lea yokozuna din era modernă a acestui sport. Ulterior, Akebono a devenit cetățean japonez și a luat numele de Taro Akebono.
Akebono a călcat pe urmele unui monstru al acestui sport, Konishiki, și el originar din Hawaii, alături de yokozuna Musashimaru, originar din Samoa Americană. De asemenea, el a făcut o demonstrație de sumo în timpul ceremoniei de deschidere a Jocurilor Olimpice de iarnă de la Nagano, din 1998.
Akebono a apărut în mod regulat la emisiuni la televiziunea japoneză, iar după ce s-a retras din sumo, în 2001, a luptat în diferite concursuri de arte marțiale mixte (MMA) și wrestling.
În 2017 a fost internat pentru a boală cardiacă în urma căreia a rămas cu sechele motrice, suferind și pierderi de memorie. Akebono lasă în urma sa o soție și trei copii, o fată și doi băieți.
