Baschetbalistul american Daron Russell, după primirea cetățeniei române: Sunt onorat să joc pentru țară!

Jucătorul american Daron Russell a obținut cetățenia română și urmează să depună jurământul, după care va putea evolua pentru naționala tricoloră, chiar din primul meci al preliminariilor europene FIBA World Cup 2027, în 27 noiembrie, cu puternica selecționată a Greciei. Într-un interviu acordat site-ului oficial al echipei sale de club, campioana U BT Cluj, Russell vorbește despre primirea cetățeniei române și ce își dorește în viitor.

Daron "Fatts" Russell, fundașul în vârstă de 27 de ani și-a început cariera de jucător profesionist la Mornar Bar, formație pentru care a reușit medii de 26.8 puncte, 7.3 pase decisive și 3.7 recuperări în sezonul 2022-2023 al Ligii Adriatice. În același sezon a intrat în istoria competiției grație celor 47 de puncte marcate în duelul cu Zadar.

După sezonul memorabil, Fatts a devenit ținta mai multor formații de calibru din Turcia, astfel că în stagiunile următoare a evoluat pentru Galatasaray Istanbul, Manisa Basket și Pinar Karsiyaka Basket. Ultima oprire a conducătorului de joc originar din Philadelphia înainte de a semna cu U BT Cluj a fost în Taiwan, la New Taipei.

În actualul sezon, Fatts a ajutat-o deja pe U BT să-și adauge a cincea SuperCupă în palmares. La alt nivel însă, Russell s-a bucurat, joi, de o veste bună, în urma adoptării Hotărârii de Guvern, prin care obține cetățenia română.

În interviul acordat site-ului oficial al U BT Cluj, Daron Russell vorbește despre viitoarele sale experiențe la naționala României, unde va fi antrenat tot de Mihai Silvășan, cu care lucrează la echipa campioană.

- Ce înseamnă pentru tine, personal, să reprezinți România pe scena internațională, mai ales după primele luni petrecute la Cluj-Napoca?
- Înseamnă foarte mult pentru mine să reprezint România. Sunt de aproape două luni la Cluj și am ajuns să înțeleg cât de special este acest loc. Sunt onorat să am oportunitatea de a juca pentru țară și voi încerca să o ajut să obțină cât mai multe victorii.

- Care sunt obiectivele tale cu echipa națională atât pe termen scurt, cât și pe termen lung?
- Cred că obiectivele noastre pe termen lung sunt să ajungem la Campionatul Mondial din 2027 și la următoare ediție de Eurobasket. Pe termen scurt îmi doresc să ajut echipa națională să continue forma bună arătată în precalificări și să pun umărul la calificarea în faza următoare.

- Care este părerea ta despre evoluția României în precalificările pentru Campionatul Mondial de baschet din 2027?
- Am urmărit meciurile cu Macedonia de Nord și mi-a plăcut mult felul în care tricolorii au jucat. Bineînțeles, îl cunosc pe Silvă (antrenorul Mihai Silvășan – n.r.) și înțeleg modul prin care poate ajuta echipa. Am fost foarte încântat să-i văd jucând cu mândrie și, totodată, nerăbdător să mă pot alătura lor.

- Urmează meciuri împotriva Greciei, Muntenegrului și Portugaliei în prima fază de calificare. Ce părere ai despre adversarii pe care îi va întâlni România?
- În faza actuală ne vom duela cu echipe puternice, în special Grecia. Va fi greu, dar sunt sigur că vom fi pregătiți pentru fiecare meci și vom face tot ce ne stă în putință să luptăm de fiecare dată pentru a obține victoria.

- Cum crezi că poți contribui la succesul echipei naționale a României?
- În special cred că aduc viteză în joc. În plus, am capacitatea de a înscrie și de a alege schemele de joc potrivite.

- Ce mesaj ai pentru fanii români care te vor susține acum și în tricoul naționalei?
- Fanilor le transmit că sunt onorat să îmbrac echipamentul României și nerăbdător să reprezint țara. Sper să obținem cât mai multe victorii și să ne îndeplinim obiectivele.

- Care este mâncarea ta românească preferată?
- Am avut ocazia să încerc mai multe feluri de mâncare, iar ciorba cred că e preferata mea la ora actuală. E ceva nou pentru mine și e foarte bună la gust.

- Ai învățat cuvinte sau propoziții în limba română de când ești aici?
- Trebuie să recunosc că e o limbă dificilă, însă am învățat să zic "Bună ziua", "Bună seara", "Mulțumesc" și "Haide U!".

La rândul său, antrenorul Mihai Silvășan, în calitate de antrenor principal al naționalei României, a declarat: ”Mă bucur că s-a reușit obținerea pașaportului pentru Russell. Este un jucător valoros care poate să ajute România să obțină victorii în următoare campania de calificare. Evident, este un jucător care va trebui să se integreze în cadrul echipei naționale și va trebui să depună efort ca aceasta să câștige. Ca și calitate individuală poate să facă diferența în foarte multe meciuri, datorită vitezei și a modului în care poate juca în relația unu la unu. Aștept cu nerăbdare să vină fereastra din noiembrie ca să-l putem vedea la treabă”.

Naționala României mai are în lotul lărgit trei jucători americani: Patrick Richard, tot de la U BT Cluj, Kris Richard (CSM Oradea) și Giordan Watson (CSO Voluntari). Se mai află în lucru pentru obținerea cetățeniei române și dosarul lui Zach Hankins, fost jucător la U BT Cluj în sezonul trecut, și despre care Carmen Tocală a precizat că se află pe lista de așteptare.

Echipa României va debuta în grupa B a preliminariilor europene pentru FIBA World Cup 2027 în 27 noiembrie, în deplasare, cu puternica selecționată a Greciei. Din grupa B mai fac parte echipele Muntenegru și Portugalia.

Potrivit FIBA, programul României din grupa B, contând pentru turul I al preliminariilor europene, este următorul: Grecia – România (27 noiembrie), România – Muntenegru (30 noiembrie), Portugalia – România (27 februarie 2026), România – Portugalia (2 martie), România – Grecia (2 iulie) și Muntenegru – România (5 iulie).

După turul I din preliminariile europene, primele trei clasate se califică în turul II, prevăzut cu patru grupe a câte 6 echipe.

Urmează tot meciuri tur-retur, între echipele din grupe care nu s-au întâlnit în primul tur, iar primele trei clasate, 12 echipe europene în total, se vor califica la turneul final al Cupei Mondiale din 2027, la startul căreia se vor afla 32 de reprezentative din întreaga lume.

Tricolorii au început parcursul spre turneul final din precalificări, în care au obținut rezultatele: 72-76 și 84-78 cu Luxemburg, 75-62 și 85-71 cu Norvegia (turul I) și 80-72 și 79-66 cu Macedonia de Nord, 76-64 și 66-86 cu Ungaria (turul II).

Cupa Mondială din 2027 va avea loc între 27 august – 12 septembrie în Qatar, care este singura națiune calificată direct la turneul final. Celelalte 31 vor fi stabilite în calificările continentale din Africa, America, Asia (inclusiv Oceania) și Europa, care se vor încheia în 2 martie 2027. La startul calificărilor se află 80 de echipe naționale.