Cupa Mondială de rugby: România participă pentru a noua oară. Lotul "Stejarilor" pentru competiția din Franța / Cristi Chirică va fi căpitan

Naționala de rugby a României participă pentru a noua oară la Cupa Mondială, de la înființarea competiției "Stejarii" lipsind o singură dată, în 2019. La ediția din Franța, care începe vineri, România va evolua în grupa B cu Irlanda, Africa de Sud, Scoția și Tonga.

Al doilea după fotbal, rugby-ul românesc a beneficiat de contribuția studenților și apoi a militarilor în dezvoltarea sa. Între 1960 și 1990, a concurat cu marile națiuni europene, înfruntând Franța, Scoția și Țara Galilor.

Susținuți de tehnicienii francezi - Bernard Charrère, Philippe Sauton, Robert Antonin, Daniel Santamans, Serge Laïrle și Thomas Lièvremont - "Stejarii" pot conta acum pe experiența internațională a lui Vern Cotter, fost antrenor al echipei Clermont și fost selecționer al Scoției, pentru a le da un pic mai multă consistență tehnică și pentru a-l sprijini pe antrenorul Eugen Apjok.

Eugen Apjok este o figură de prim rang în rugby-ul românesc, fiind încoronat cel mai bun antrenor al țării în 2016. După ce a jucat pentru Baia Mare, club fondat în 1977, a devenit director tehnic al clubului.

În această funcție, a câștigat șapte titluri de campion între 2009 și 2021, precum și trei Cupe ale României. Numit antrenor secund al echipei naționale pentru Cupa Mondială din 2015, Apjok a preluat conducerea echipei naționale a României în 2022, înlocuindu-l pe englezul Andy Robinson.

România se aștepta să participe la turneul final de calificare după ce a terminat pe locul trei în clasamentul combinat al turneelor B din 2021 și 2022. Cu toate acestea, o problemă legată de eligibilitatea jucătorilor din echipa Spaniei, aflată pe locul al doilea, a făcut ca românii să se califice direct la Cupa Mondială din 2023.

A fost un rezultat ironic, având în vedere că, în mai 2018, România fusese sancționată și descalificată de World Rugby de la Cupa Mondială 2019 în favoarea Rusiei din cauza unui jucător selecționat neeligibil pentru meciurile de calificare. Aceasta a fost singura ediție a Cupei Mondiale la care "Stejarii" nu au participat.

Românii au în palmares șase victorii la Cupa Mondială, cu Zimbabwe (1987), Fiji (1991), SUA (1999), Namibia (2003), Portugalia (2007) și Canada (2015).

Lotul României:

Pilieri: Alexandru Savin (CSA Steaua), Gheorghe Gajion (Stade Montois), Thomas Crețu (Stade Francais), Alexandru Gordaș (CS Dinamo), Costel Burțilă (RC Hyères Carqueiranne La Crau), Iulian Harțig (RC Bassin d’Arcachon)

Taloneri: Ovidiu Cojocaru (CS Dinamo), Robert Irimescu (CSM Știința Baia Mare), Florin Bărdașu (CSA Steaua)

Linia a II-a: Adrian Motoc (Biarritz Olympique), Marius Iftimiciuc (US Carcassonne), Ștefan Iancu (CSM Știința Baia Mare)

Linia a III-a: Cristi Chirică (CS Dinamo), Andrei Gorin (RC Hyeres Carqueiranne La Crau), Vlad Neculau (SCM USV Timișoara), Dragoș Ser (CSA Steaua), Cristi Boboc (CSA Steaua), Florian Roșu (CSM Știința Baia Mare), Damian Strătilă (CSA Steaua)

Mijlocaș la grămadă: Gabriel Rupanu (SCM USV Timișoara), Florin Surugiu (CSA Steaua), Alin Conache (SCM USV Timișoara),

Mijlocași la deschidere: Gabriel Pop (CS Dinamo), Tudor Boldor (CS Dinamo)

Aripi: Nicolas Onuțu (CS Vienne), Marius Simionescu (SCM USV Timișoara), Tangimana Fonovai (CSA Steaua)

Centri: Taylor Gontineac (Rouen Normandie), Jason Tomane (CSM Știința Baia Mare), Tevita Manumua (SCM USV Timișoara), Taliauli Sikuea (CSM Știința Baia Mare)

Fundași: Hinckley Vaovasa (CSA Steaua), Sioeli Lama (CSA Steaua București)

România va debuta la Cupa Mondială în 9 septembrie, la Bordeaux, cu Irlanda. În Grupa B, Stejarii vor mai juca în 17 septembrie, cu Africa de Sud (Bordeaux), în 30 septembrie cu Scoția (Lille) și în 8 octombrie cu Tonga (Lille).