Decizie istorică a World Rugby: Cupa Mondială din 2027 se extinde la 24 de echipe

Cupa Mondială masculină de rugby va avea 24 de echipe începând de la ediția din 2027, care va fi găzduită de Australia.

World Rugby a decis mărirea numărului de echipe prezente la Cupa Mondială de la 20 la 24

Este o reformă majoră a unui sport care cu greu reușește să ofere oportunități semnificative echipelor mai mici. Decizia a fost adoptată într-un moment în care Portugalia și Fiji, echipe din eșalonul 2, au făcut o figură frumoasă la actuala Cupa Mondială.

Competiția organizată în Franța a avut la start 20 de echipe. Vineri are loc meciul pentru medaliile de bronz, între Argentina și Anglia, iar a doua zi se joacă marea finală, între Noua Zeelandă și Africa de Sud. Ambele partide au loc la Saint-Denis, de la ora 22:00 a României.

World Rugby a decis și înființarea Ligii Națiunilor, o competiție care se va disputa începând din 2026 și va avea două divizii cu câte douăsprezece echipe. În prima din aceste divizii vor participa cele mai puternice zece naționale din lume și două naționale invitate.

Liga Națiunilor va fi organizată în iulie și noiembrie în locul unor turnee care au loc în aceste perioade. Competiția va avea promovare și retrogradare, dar numai din 2030.

Forul mondial a informat că modificările au fost făcute pentru a permite selecționatelor mai puțin puternice să întâlnească mai des adversare de top, dar au existat critici potrivit cărora natura inițială „închisă” a Ligii Națiunilor va împiedica acest lucru.

Noutatea constă în disputarea optimilor de finală

Cele 24 de participante de la CM 2027 vor fi împărțite în șase grupe de patru echipe. O noutate va fi apariția optimilor de finală.

În ciuda creșterii numărului de echipe, competiția se va încheia după șase săptămâni (1 octombrie – 13 noiembrie), în loc de șapte, cum se întâmplă în prezent.

Numărul de meciuri va fi mai mire față de ediția actuală. Dacă în acest an se joacă 48 de meciuri, din 2027 vor avea loc 52. În schimb, echipele ajunse în careul de ași vor disputa același număr de partide ca acum, 7.

„Această incredibilă Cupă Mondială de rugby 2023 a demonstrat pasiunea și potențialul care există dincolo de primele 10 sau 12 națiuni.

Este inacceptabil să acceptăm status quo-ul. E inacceptabil să nu facem nimic”, a transmis președintele World Rugby, Bill Beaumont, într-un comunicat prezentat pe site-ul oficial al forului.

World Rugby va înființa o nouă competițșie, Liga Națiunilor, cu 12 echipe la start

Este cea mai importantă decizie luată cu privire la competiția supremă în rugby luată în ultimii 24 de ani. Cupa Mondială a fost înființată în 1987 și avea la start 16 echipe. Alte 4 au fost adăugate începând cu ediția din 1999, iar formatul s-a păstrat până în prezent.

Formatul Ligii Națiunilor nu a fost încă dezvăluit. În divizia superioară vor evolua cele șase echipe din Six Nations, Irlanda, Anglia, Scoția, Țara Galilor, Franța și Italia, și cele patru din Rugby Championship, Noua Zeelandă, Africa de Sud, Argentina și Australia.

Potrivit presei, lor ar urma să li se alăture Japonia și Fiji. Liga Națiunilor se va desfășura la fiecare doi ani în ferestrele internaționale din iulie și noiembrie.