Joseph Schooling, înotătorul care a adus statului Singapore prima - și până acum singura - medalie de aur la Jocurile Olimpice, în 2016 la Rio, și-a anunțat marți retragerea din activitatea sportivă, la 28 de ani, informează Reuters.
Supranumit "Peștele zburător din Singapore" de către fanii săi, Schooling a uimit lumea natației în urmă opt ani, la Olimpiada braziliană, reușind să-l învingă pe eroul său din copilărie, americanul Michael Phelps, în finala probei de 100 m fluture, pe care a câștigat-o cu timpul de 50 sec 39/100.
Schooling nu a mai reușit de atunci să repete succesul de la Rio în marile competiții, cucerind doar o medalie de bronz la Campionatele Mondiale din 2017. El a eșuat în tentativa de a-și apăra titlul olimpic în 2021, la Tokyo, fiind eliminat în serii.
"Această zi marchează începutul unui nou capitol: mă retrag din înotul competițional", a scris Schooling într-un mesaj postat pe Facebook.
"Sunt plin de recunoștință pentru fiecare experiență pe care înotul a adus-o în viața mea. Victoriile au fost stimulatoare, înfrângerile umilitoare și, împreună, au creat în mine o rezistență pe care o voi duce mai departe în următorul meu capitol", a adăugat el.
Înfrângerile au fost mai dese decât victoriile după Jocurile de la Rio, însă Schooling se va retrage cu trei medalii de aur cucerite la Jocurile Asiatice și 29 obținute la Jocurile Asiei de Sud-Est.
Schooling a fost lăsat în afara lotului Singapore pentru Jocurile Asiatice de anul trecut, de la Hangzhou (China), pentru că alți înotători au înregistrat timpi mai buni. El a declarat ulterior că acest lucru a reprezentat o "dezamăgire" și că nu este hotărât cu privire la viitorul său, înaintea unui alt an olimpic.
"Înotul va fi pentru totdeauna o parte din ceea ce sunt. Mi-a oferit o platformă pentru a-i inspira pe alții să-și urmărească visurile, indiferent de șanse. Sunt dornic să explorez noi pasiuni, să înfrunt diferite provocări și să văd unde mă duce această următoare fază a vieții", a adăugat campionul olimpic singaporez.
