Rafael Nadal și Novak Djokovic s-au întâlnit pentru ultima oară pe terenul de tenis

Rafael Nadal a reflectat asupra unei „rivalități extraordinare” cu Novak Djokovic și a spus că fără aceasta „nu ar fi jucătorul care este astăzi”, sâmbătă, după ce a pierdut ultima lor confruntare ca profesioniști, relatează BBC.

Nadal, în vârstă de 38 de ani, a anunțat în această lună că se va retrage din tenis la finalul sezonului.

Sârbul Djokovic l-a învins pe spaniol cu 6-2, 7-6 (7-5) în meciul pentru locul al treilea la turneul demonstrativ Six Kings Slam din Arabia Saudită.

Cei doi s-au îmbrățișat la fileu la final, iar Nadal a primit o rachetă de tenis aurită în cadrul ceremoniei de după meciul de la Riad.

„Îți mulțumesc foarte mult pentru toate momentele pe care le-am împărtășit pe teren în toate carierele noastre - am avut o rivalitate extraordinară”, a spus Nadal în interviul de pe teren. „M-ai ajutat să-mi depășesc limitele, așa că îți mulțumesc pentru asta, pentru că fără asta, probabil că nu aș fi fost jucătorul care sunt astăzi”.

Nadal va reprezenta Spania în ultima sa competiție, luna viitoare, la Malaga, în faza finală a Cupei Davis.

„Ceea ce îmi va lipsi este aproape totul”, a adăugat Nadal, care a câștigat 14 titluri la Roland Garros și 22 de Grand Slam-uri în total.

„A fost un vis devenit realitate să pot juca timp de aproape 20 de ani, fiind competitiv și având șansa de a juca în cele mai bune locuri din lume. Mi-am îndeplinit visul de a deveni un jucător profesionist de tenis și de a avea succes. Nu le pot mulțumi îndeajuns oamenilor pentru sprijinul și dragostea pe care le-am primit peste tot.”

„Ai lăsat o moștenire incredibilă”

Djokovic, cu 24 de titluri de Grand Slam, este singurul jucător care a câștigat mai mult decât Nadal, care are 22 de titluri.

Vorbind după meci, sârbul i-a spus lui Nadal: „Am cel mai mare respect pentru tine - un sportiv incredibil și o persoană incredibilă. Rivalitatea a fost incredibilă, a fost foarte intensă, așa că sper că vom avea ocazia să stăm undeva pe plajă și să bem ceva, reflectând asupra vieții și vorbind despre altceva. A fost o onoare și o plăcere incredibilă să împart terenul cu tine. Este un moment emoționant și o zi emoționantă, am jucat atât de multe meciuri de-a lungul atâtor ani. Voi încheia cu un mare mulțumesc nu doar din partea mea, ci a întregii lumi a tenisului, pentru ceea ce ai făcut. Ați lăsat o moștenire incredibilă”.