Turneul Campioanelor va avea loc anul acesta la Indian Wells

Întrecerea se va juca în California, în locul orașului Riad, după ce forul de conducere al tenisului feminin a solicitat ca prestigiosul turneu de încheiere a sezonului să fie mutat înainte de expirarea acordului de găzduire pe trei ani încheiat cu Arabia Saudită.

Competiția are loc în perioada 8-15 noiembrie

WTA a informat miercuri, într-o declarație comună cu Federația Saudită de Tenis, că cele două organizații au discutat propunerea și au convenit de comun acord să pună capăt acordului anunțat în aprilie 2024, după doar doi ani.

Indian Wells, care găzduiește, de asemenea, în fiecare martie un turneu combinat ATP și WTA 1000, va prelua acum organizarea WTA Finals, la care vor participa cele mai bune opt jucătoare de simplu și echipe de dublu, în perioada 8-15 noiembrie.

„Indian Wells Tennis Garden oferă o scenă excepțională pentru Turneul Campioanelor”, a declarat Valerie Camillo, președinta WTA.

„De la facilitățile sale de clasă mondială și fanii pasionați până la capacitatea sa dovedită de a organiza evenimente de tenis de prim rang, această instalație oferă tot ce este necesar pentru a pune în valoare ce este mai bun în tenisul feminin”, a precizat Camillo.

Discuții cu potențiali parteneri

WTA a declarat agenției Reuters în acest an că discută cu potențiali parteneri din întreaga lume pentru găzduirea finalei de sezon începând cu 2027, fără a exista însă vreun indiciu că evenimentul nu s-ar desfășura la Riad în acest an.

Riadul a obținut un contract pe trei ani pentru a găzdui turneul în locul orașului Cancun, iar acordul a adus cu sine un fond de premii record de 15 milioane de dolari.

Campioana de anul trecut, Elena Rîbakina, a câștigat suma record de 5,235 milioane de dolari pentru că a rămas neînvinsă pe parcursul turneului, care a culminat cu victoria ei asupra Arynei Sabalenka în finala pentru titlu.

Însă acordul cu Arabia Saudită a fost criticat și de apărătorii drepturilor omului, țara respectivă – care a investit masiv în fotbal, golf și Formula 1 – fiind acuzată că își folosește Fondul de Investiții Publice pentru a-și „spăla imaginea” în ceea ce privește situația drepturilor omului.

Regatul neagă acuzațiile de încălcări ale drepturilor omului și afirmă că își protejează securitatea națională prin intermediul legilor sale.

Au existat, de asemenea, reacții negative din partea marilor jucătoare de tenis Chris Evert și Martina Navratilova, care au afirmat că valorile WTA sunt în contradicție cu cele ale Arabiei Saudite.

Federația Saudită de Tenis a declarat că, împreună cu WTA, a ajuns la peste 30.000 de persoane prin programe comunitare, inclusiv ateliere pentru antrenori femei, cursuri de formare pentru profesori de educație fizică, precum și clinici de tenis pentru supraviețuitoarele cancerului de sân.

Saudiții afirmă că s-a mărit vizibilitatea tenisului feminin

„Parteneriatul a sporit vizibilitatea tenisului feminin în întregul regat și la nivel global, evenimentul înregistrând o creștere de 20% a numărului de spectatori față de anul precedent, inclusiv săli pline până la refuz în ultimele zile”, a declarat federația. Decizia de a pune capăt de comun acord acordului vine după ce PIF, care a cheltuit peste 5 miliarde de dolari pe LIV Golf de la lansarea sa în 2022, a declarat în aprilie că investiția în ligă nu mai corespunde strategiei sale de investiții.

Deși Indian Wells va găzdui evenimentul din acest an, se preconizează că va continua căutarea unei locații permanente.

Shenzhen a găzduit ediția din 2019 în cadrul unui acord profitabil pe 10 ani, dar evenimentul a fost anulat în anul următor din cauza COVID-19 și mutat la Guadalajara, în Mexic, în 2021.

Se preconiza că turneul se va întoarce la Shenzhen începând cu 2022, dar WTA a suspendat turneele din China din cauza îngrijorărilor legate de tratamentul aplicat fostei numărul unu mondial la dublu, Peng Shuai.

Fort Worth, în Texas, a găzduit turneul în acel an și a atras un public redus. Cancun a fost desemnat ca loc de desfășurare a evenimentului din 2023 cu mai puțin de două luni înainte de începerea acestuia și a stârnit critici din partea unor jucătoare cu privire la standardul de organizare.