Zhao Xintong a rescris istoria snooker-ului! Este primul amator care devine campion mondial!

Jucătorul chinez de snooker Zhao Xintong a intrat în istoria acestui sport, devenind primul sportiv de la el din țară care a cucerit totlul mondial la Crucible.

Chinezul a controlat finala de la un capăt la altul al ei

El l-a învins în finală pe galezul Mark Williams, triplu campion mondial, cu 18-12. Într-un ultim act care a curs într-o singură direcție, Zhao, în vârstă de 28 de ani, a început în forță, conducând cu 7-1, 11-6 și 17-8 după primele trei sesiuni.

Williams a câștigat primele 4 frame-uri din ultima sesiune, dar atât. A încheiat meciul cu un break de 87 de puncte (după un altul de 23 de puncte) pentru a câștiga trofeul și marele premiu de 500.000 de lire sterline.

„De la apariția lui Ding Junhui ca forță, acum 20 de ani, întrebarea când – și dacă – un jucător chinez va câștiga cel mai mare premiu al acestui sport a fost pusă în mod repetat. Acum avem răspunsul, iar Zhao este omul care a depășit granițele.

Și este potrivit că a făcut acest lucru într-un sezon în care alți trei jucători chinezi au câștigat turnee de clasament, iar 10 s-au numărat printre cei 32 de jucători care au început Campionatul Mondial acum 17 zile.

În mod clar, Zhao va deveni instantaneu un megastar în patria sa și o inspirație pentru zeci de milioane de tineri fani care urmăresc și joacă snooker”, se scrie pe site-ul oficial al competiției.

Zhao Xintong are statut de amator deoarece tocmai a ispășit suspendarea de 20 de luni pentru încălcarea reglementărilor privind pariurile

Născut în Xi’an, în provincia Shaanxi, Zhao învingea jucători profesioniști în meciuri demonstrative la începutul adolescenței și a devenit profesionist pentru prima dată în 2016, mutându-se la Sheffield, unde locuiește și astăzi, la câțiva pași de Crucible.

În 2021, marile realizări au fost câștigarea Campionatului Regatului Unit și intrarea în top 16, urmate de titlul la Masters-ul Germaniei din 2022.

A fost suspendat 20 de luni pentru încălcarea reglementărilor privind pariurile (a știut de existența unor astfel de meciuri și a participat la două, pariind pe ele, dar nu a anunțat forul mondial), dar s-a dedicat antrenamentului.

Și-a recăpătat dreptul de a juca la competiții câștigând Q Tour. Având în continuare statut de amator, ca urmare a respectivei suspendări, Zhao a primit dreptul de a juca în calificări la CM și a profitat de această oportunitate.

Chinezul este al treilea jucător venit din calicări care câștigă trofeul, primul după 20 de ani

Cu un stil de joc bazat în proporție mare pe atac, Zhao a devenit un maestru al loviturilor de distanță. Pe parcursul evenimentului de la Crucible, a realizat 18 break-uri de minimum 100 de puncte, egalând recordul stabilit de compatriotul lui Ding Junghui în 2016.

Atuul lui este natura imperturbabilă pe care o afișează la masa de joc. L-a distrus în semifinale pe marele Ronnie O’Sullivan, 17-7 după trei sesiuni din cele patru posibile, iar în finala cu Mark Williams a dominat de la un capăt la celălalt.

El devine al treilea jucător venit din calicări, după Terry Griffiths în 1979 și Shaun Murphy în 2005, care câștigă trofeul și stabilește un record pentru cele mai multe victorii în drumul spre titlu: 4 în calificări, plus 5 pe tabloul principal

Este primul amator care câștigă un turneu de clasament și cel mai tânăr campion mondial de la Murphy încoace. Zhao devine al 24-lea jucător care ridică trofeul la Crucible și primul asiatic. El va ajunge de luni pe locul 11 în clasamentul mondial, poziție ocupată și în momentul suspendării.

Mark Williams va fi, de luni, pe locul 3 mondial

Williams, cel mai în vârstă finalist de la Crucible, la cei 50 de ani pe care i-a împlinit în decembrie, ratează șansa de a câștiga competiția pentru a patra oară, pentru a egala performanțele scoțianului John John Higgins și englezului Mark Selby.

Victoria din semifinale cu 17-14 în fața liderului numărului mondial, englezul Judd Trump, a fost una dintre marile succese din ultimii ani, dar care l-a epuizat, luând în calcul că în prima sesiune din din ultimul act a câștigat un singur joc. Premiul de 200.000 de lire sterline îl duce pe locul 3 în lume.